Вроде удалось решить проблему с горячими клавишами, к которым так привык за время работы в Винде. В Ubuntu эти стандартные комбинации почему-то не работали после переключения на русский язык.
Помогла вот эта ветка + метод научного тыка.
Итак, выполняем в терминале

sudo gedit /etc/X11/xorg.conf

после чего в открывшемся файле ищем блок с настройками клавиатуры.

У меня там было:

Section «InputDevice»
Identifier «Generic Keyboard»
Driver «kbd»
Option «CoreKeyboard»
Option «XkbRules» «xorg»
Option «XkbModel» «pc105″
Option «XkbLayout» «us,ru»
Option «XkbVariant» «,»
Option «XkbOptions» «grp:alt_shift_toggle,grp_led:scroll»

В предпоследнюю строчку добляем после запятой winkeys, вот так:

Option «XkbVariant» «,winkeys»

и сохраняем файл.
Еще ставим расширение к Firefox, после чего Виндовые комбинации работают у меня везде, кроме почему-то Терминала. Но это пережить можно.

Получилось! Два дня мучений, и оно заработало – файлик с расширением jar выполнился как надо!!
Эмоций выше крыши))
Рецепт оказался прост: в Синаптике установить IcedTea, а потом уже с его помощью открывать jar-файл.
К слову: совершенно убивают «инструкции для новичков» по Ubuntu. Такое чувство, что их пишут те, кто родился сисадмином и проблем с освоением новой операционной системы не имел никогда в принципе. В частности, нормальный ответ на простейший вопрос – как все же запускать jar в Убунту – найти в сети просто невозможно (если, конечно, не брать в расчет различные команды в Терминале, которые, впрочем, я все же перепробовал, но они не сработали).
Поразительно, о чем думают люди, когда пишут эти факи?

Первая маленькая победа:)
Удалось побороть проблему с отображением меню в OpenOffice 2.3 – почему-то все оно состояло из пустых квадратиков. Рецепты из интернета (например, вот такие) не помогали. Не спасла даже переустановка Офиса (кстати, вы знаете как в Ubuntu переустановить программу? Надо сходить в Synaptic, найти установленные пакеты, они отмечены в общем списке зеленой «галочкой», пнуть их правой клавишей мыши и выбрать в меню опцию переустановки).
Решение оказалось в свойствах системных шрифтов (Система – Параметры – Внешний вид). Во вкладке шрифты изменил шрифты приложений и документов на Verdana, и все заработало!
Думаю дело было в том, что вчера устанавливал пакет TrueType шрифтов от MS, вероятно OO не спраивился их корректно отобразить.